Hermann August Korff

• Privatdozent (1914-1921) und außerordentlicher Professor für Neuere deutsche Literaturgeschichte (1921-1923) an der Universität Frankfurt
• Vertreter der Geistesgeschichte in ihrer speziellen Ausrichtung der Ideengeschichte; Spezialist für die Zeit zwischen 1770 und 1830
• Verfasser der international beachteten vierbändigen Studie "Der Geist der Goethezeit. Versuch einer ideellen Entwicklung der klassisch-romantischen Literaturgeschichte"
• War zeitgleich an der Frankfurter Universität mit Matthias Friedwagner, Friedrich Panzer, Julius Petersen, Martin Sommerfeld, Leo Löwenthal, Hellmuth Petriconi, Franz Schultz, Helmut A. Hatzfeld und Arnold Hirsch 

Hermann August Korff; Bild: Universitätsarchiv Leipzig, N01999

Das Besondere an Hermann August Korffs akademischer Laufbahn ist fraglos deren Kontinuität innerhalb sich abwechselnder, entgegengesetzter politischer Systeme. Korffs wissenschaftliche Karriere begann im wilhelminischen Kaiserreich, überdauerte sowohl die Weimarer Republik als auch die nationalsozialistische Diktatur und reichte bis in die Zeit der frühen DDR hinein.[1] Dem Nationalsozialismus stand er zu Beginn positiv gegenüber, jedoch ist über einen 1933 erschienenen Artikel hinaus keine weitere politische Äußerung bekannt. Der NSDAP trat er nie bei. Dies führte wohl auch dazu, dass ihm nach 1945 bescheinigt wurde, dass er Gegner der nationalsozialistischen Herrschaft gewesen sei,[2] womit ihm der berufliche Weg in der bald darauf gegründeten DDR geebnet war. Dennoch war Korff als Vertreter einer alten, nicht kommunistisch orientierten Schule nicht der vom Regime gewünschte Vorzeigegermanist. So musste er sich nicht nur gegen studentische Anfeindungen, sondern auch gegen die staatliche Hochschulpolitik zur Wehr setzen, um einer verfrühten Emeritierung zu entgehen. Dabei war ihm auch sein internationales Ansehen behilflich.[3]

Ulrich Pongs bemerkt in seinem Artikel „H. A. Korff über Heinrich Heine“ zur Kontinuität von Korffs wissenschaftlicher Laufbahn: „Den gehörigen Anteil von Flexibilität, von schmiegsamer Anpassung an wechselnde politische Gegebenheiten setze ich schlicht als notwendiges Qualifikationsmerkmal eines deutschen Professors, der von 1924 bis 1954 in Leipzig amtieren wollte und konnte, und damit als selbstverständlich voraus. Es soll ja auch in unserer jüngsten Geschichte solche Beispiele geben. Nur haben diese dann nicht den Rang eines H. A. Korff.“[4]
 

Kaiserreich, Erster Weltkrieg und die Weimarer Republik – dies waren die Wirklichkeiten, in welchen sich Hermann August Korffs fast zehnjährige Tätigkeit an der Universität Frankfurt abspielte: „eine Zeit der schwersten Prüfung“, wie Korff selbst sein Verhältnis zu dieser Epoche in einem Schreiben vom 11. November 1923 an den Dekan der philosophischen Fakultät der Universität Frankfurt am Main ausdrückt. Dank der Archivmaterialien des Universitätsarchivs der Goethe-Universität ist es möglich, einen kleinen Einblick in die  Umstände der Jahre 1914 bis 1923 zu erlangen, mit denen Hermann August Korff sich auseinandersetzen musste. [Weiterlesen]
 

Obwohl sich innerhalb der Zeit der Weimarer Republik die Zahl der Universitätsgermanisten mehr als verdoppelte, fühlte sich die deutsche Germanistik nach 1919 zunehmend bedroht, was sie mit einem konstruierten Geltungs-und Sendungsbewusstsein aufzuwiegen versuchte. Die Deutschkunde, deren Anliegen eine Erziehung der deutschen Jugend im Sinne des Völkischen war, gab diesem Bestreben eine scheinbar objektive Berechtigung. Forschungsgegenstand dieser Bewegung war alles, was ihrem Ermessen nach dem Deutschtum zugewiesen oder von welchem dieses abgeleitet werden konnte. Ziel war eine Stärkung des nationalen Bewusstseins durch die Vergegenwärtigung scheinbarer historischer Kontinuitäten. [Weiterlesen]
 

Die Entstehungsgeschichte von Korffs Lebenswerks „Der Geist der Goethezeit. Versuch einer ideellen Entwicklung der klassisch-romantischen Literaturgeschichte“ kann aufgrund seiner langen Zeitspanne in Beziehung zu Korffs akademischem Werdegang gesetzt werden. [Weiterlesen]
 

Da Erich Kästner während seines Studiums der Germanistik, Philosophie und Geschichte in Leipzig (1919-1925) wie auch unmittelbar danach journalistische Arbeiten für die "Neue Leipziger Zeitung" verfasst hat, ist es nicht verwunderlich, dass er in diesem Zusammenhang auch über den 1925 an die Leipziger Universität berufenen Professor Hermann August Korff berichtet. [Weiterlesen]

"His life can be envisaged as a kind of direct encounter between the spirit of our own catastrophic century and ... [Weiterlesen]

Endnoten

[1] Korffs Briefwechsel wurde für den vorliegenden Eintrag nicht herangezogen.
[2] Vgl. hierzu Pongs, Ulrich: H.A. Korff über Heinrich Heine. In: Heine-Jahrbuch 35 (1996), S. 128-151, hier S. 131.
[3] Vergleiche hierzu auch als zeitgeschichtliches Dokument den in der Zeitschrift „Aufbau“ erschienenen Artikel anlässlich seines 75. Geburtstages. R.: H. A. K. zum 75. Geburtstag. In: Aufbau. Kulturpolitische Monatsschrift 13 (1957), S. 419-420.
[4] Pongs: Heine, S. 149.

Goethe, Korff und die Politik 

von Lotta Zipp

Goethes 170. Geburtstag im Jahre 1919 fiel in eine Zeit großer politischer Umwälzungen und gesellschaftlicher Kontroversen. Auf diese reagierte Hermann August Korff  in seinem Frankfurter Jubiläumsvortrag „Der Geist des West-Östlichen Divans“, gehalten im Freien Deutschen Hochstift. Mit der „Frage nach der Zukunft Goethes“ (Korff: Geist, S. 17) nämlich nimmt der Literaturwissenschaftler Teil am  allgemeinen politischen Diskurs. Seine ideengeschichtliche Analyse des goetheschen Spätwerks zielt auf die Erfassung des „Geist[s] des West-Östlichen Divans“ (ebd., S. 38), welchen er gleichsetzt mit dem „Geist Goethes“ (ebd.), doch steht die literaturwissenschaftliche Auseinandersetzung unter dem Vorzeichen der damaligen weltgeschichtlichen Entwicklungen. [Weiterlesen]

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