Martin Sommerfeld

• Außerordentlicher Professor für Deutsche Philologie an der Universität Frankfurt in der Weimarer Republik
• Exilierte 1933 in die USA und war u.a. an der Columbia University in New York Visiting Professor of German Literature
• Literarhistoriker mit geistesgeschichtlicher Orientierung und Spezialist für Barock, Sturm und Drang sowie Weimarer Klassik
• Schüler von Franz Schultz // Lehrer von Wilhelm Emrich und Ernst Erich Noth
• Zeitgleich an der Universität Frankfurt mit Matthias Friedwagner, Helmut A. Hatzfeld, Arnold Hirsch, Leo Löwenthal, Erhard Lommatzsch und Hellmuth Petriconi 

Photograph of Martin Sommerfeld (Nr. F 3142): Courtesy of the Leo Baeck Institute, New York

Martin Sommerfeld war in vieler Hinsicht ein typischer Vertreter der Frankfurter Germanistik in der Weimarer Republik: Er war ein jüdischer Gelehrter, der zeitgemäß methodisch geistesgeschichtlich orientiert war und in Forschung und Lehre konsequent neugermanistisch arbeitete – er verfasste beide Qualifikationsschriften im neueren Bereich und gab ebenso Seminare zur Barockliteratur wie zu zeitgenössischen Autoren. Nach Promotion, Habilitation und der Ernennung zum außerordentlichen Professor in Frankfurt konnte er sich berechtigte Hoffnungen auf einen eigenen Lehrstuhl an einer deutschen Universität machen. Diese Hoffnungen fanden mit seiner Vertreibung 1933 ein Ende – den Ruf auf eine ordentliche Professur am Queens College in New York, den Sommerfeld 1939 im us-amerikanischen Exil endlich erhielt, konnte er nicht mehr antreten. Sommerfeld war, wie einige Bemerkungen etwa Ernst Erich Noths es vermuten lassen, einer der angesehenen und beliebten Lehrenden der Philosophischen Fakultät an der Universität Frankfurt am Main.
 

Die methodische Herangehensweise Martin Sommerfelds ist in den meisten seiner im universitären Kontext veröffentlichten Schriften ähnlich, es lässt sich ein Grundprinzip ausmachen, dass hier zunächst anhand der Dissertation „Friedrich Nicolai und der Sturm und Drang“ dargestellt werden soll. In seiner Dissertation beschreibt und analysiert Sommerfeld das Verhältnis des Aufklärers Nicolai zum Sturm und Drang. Zunächst legt er das literarische, ästhetische und theoretische Programm Nicolais dar und geht dann auf seine Beziehungen zu anderen Dichtern, besonders zu jenen der kon­trären Geisteshaltung des Sturm und Drang ein,... [Weiterlesen]
 

Neben den wissenschaftlichen Veröffentlichungen hat Martin Sommerfeld im Rahmen seiner Mitgliedschaft in der Frankfurter Bibliophilen-Gesellschaft zwei eher ungewöhnli­che Werke verfasst: zum einen die „Deutsche Klitteraturgeschichte in groben Zügen. Ein bibliopsiles Repetitorium" und zum anderen „Der Bücherleser. Gedanken zu seiner Rechtfertigung“,… [Weiterlesen]
 

Im Frühjahr 1932 drangen „uniformierte Nazistudenten“ und SA-Männer in die Universität Frankfurt ein und verprügelten „Andersdenkende, Juden und Ausländer“, wie Ernst Erich Noth in seinen Erinnerungen eines Deutschen berichtet. Sommerfeld habe schon geahnt, es war kurz vor der Taufe der Universität auf den Namen Johann Wolfgang Goethe-Universität, „daß hier mit dem Namen Goethes anläßlich seines hundertsten To­destages Schindluder getrieben werden sollte“ und man sich seines Bleibens in diesem Deutschland „bald nicht mehr sicher sein sollte“. [Weiterlesen]

"Wir sind stolz und froh, dass er diesen Sommer zu uns kam, und wir haben ihn nicht nur bewun­dern gelernt als Meister seiner Kunst sondern lieben als Menschen und Freund. Froh und heimisch ist er geworden in seinem neuen Vaterlande"... [Weiterlesen]
 

Martin Sommerfeld - Wegbereiter der Rezeptionsästhetik?
von Anna Eberhardt

Das Essay „Der Bücherleser. Gedanken zu seiner Rechtfertigung“ ist einer der interessan­testen Texte Martin Sommerfelds, denn obwohl er sich einem literaturwissenschaftlichen Thema, dem Verhältnis von Autor und Leser sowie der Bedeutung der Rezeption von Liteatur durch den Leser, widmet, wurde er nicht im universitären Kontext veröffentlicht, sondern lediglich privat in kleiner Auflage für die Mitglieder der Frankfurter Bibliophilen-Gesellschaft gedruckt. [Weiterlesen]

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