Max Kommerell

• Germanist mit den Schwerpunkten Barock, Klassik und Romantik, außerdem Übersetzer und Dichter
• Komparatistische Ansätze und Zusammenarbeit mit Romanisten (z.B. Ernst Robert Curtius)
• Gehörte von 1921 bis 1930 zum engsten George-Kreis
• Ab 1938 außerordentlicher Professor für Germanische Philologie in Frankfurt, zwischen 1941 und 1944 Ordinarius der Deutschen Philologie an der Philipps-Universität Marburg
• Schüler von Friedrich Panzer
• War zeitgleich an der Universität Frankfurt mit Matthias Friedwagner, Martin Sommerfeld, Helmut Hatzfeld, Franz Schultz, Arnold Hirsch, Leo Löwenthal, Ernst Erich Noth, Hermann Gumbel, Erhard Lommatzsch, Hellmuth Petriconi, Julius Schwietering, Hans Hermann Glunz, Josef Kunz, Bodo Mergell, Friedrich Ohly und Hennig Brinkmann

Max Kommerell; Bild: Mit freundlicher Genehmigung des "Museum für Literatur am Oberrhein, Karlsruhe"

Kurz vor seinem Tod schrieb Max Kommerell in einem Brief vom 7. Juli 1944 an den Theologen Rudolf Bultmann, seine Fachgenossen sähen in ihm mit völligem Recht ihren natürlichen Todfeind. Schon in frühen Jahren wandte er sich gegen den Schulbetrieb und stattdessen der Jugendbewegung zu, für deren Erziehungskonzepte er sich engagierte. Nach dem Wechsel an die Universität Heidelberg und durch die Bekanntschaft mit Stefan George verwarf er den Plan, Lehrer zu werden, da er den Beruf des Schulmeisters als Unterdrückung seiner Produktivität anzusehen begann. Insgesamt neun Jahre (1921-1930) war Kommerell Mitglied des engsten George-Kreises und wurde sogar zu Georges 'Lieblingsjünger'. Die Ansichten des ‚Meisters‘ George wirkten sich auf seine frühen Schriften aus und prägten ihn nachhaltig. Kommerell war – im Alter von 28 Jahren – einer der wenigen, die sich komplett vom Kreis trennten und sich somit von der jüngerhaften Unterordnung befreiten, die er zunehmend als Hemmung seines Potentials und Einschränkung seiner Interessen empfand. Gleichzeitig mit der Trennung von Stefan George im Jahr 1930 wurde Kommerell an der Universität Frankfurt am Main habilitierte sich, wo er in der Zeit von 1931 bis 1941 lehrte. In Frankfurt konnte er sich Dichtern widmen, die ihm während der George-Zeit verboten waren (z.B. Hugo v. Hofmannsthal) und sich der Weltliteratur zuwenden. Während eines Vertretungssemesters in Bonn lernte er den Romanisten Ernst Robert Curtius kennen, mit dem ihn sein Interesse für Calderón verband, dessen Dramen er übersetzte. Max Kommerell schrieb nicht nur wissenschaftliche Texte und Übersetzungen, sondern veröffentlichte im Laufe seines Lebens zahlreiche Gedichte, ein Drama, Kasperle-Spiele und eine Erzählung, die von seinem Sprachgefühl und seiner Begabung als Dichter zeugen. Diese wirkte sich auch auf seine unkonventionelle wissenschaftliche Arbeit aus, durch die er sich von seinen Fachgenossen distanzierte.
 

Als Max Kommerell Anfang der 1920er Jahre in den George-Kreis aufgenommen wurde, handelte es sich bei dieser elitären Vereinigung um einen hierarchischen Verbund aus ‚Jüngern‘, die ihrem ‚Meister‘ Stefan George unterstanden. Während Kommerell noch im Mai 1920 an seine Schwester Jul Strebel über die Option, dem Kreis beizutreten, schrieb: „Nun bin ich keineswegs soweit, und ich müßte auf mir sehr liebe und werte Dinge verzichten“, setzte er sich ab dem folgenden Jahr einer neunjährigen Unterwerfung aus. Sein Lebenslauf zeigt, dass er im Allgemeinen eine Vorliebe für Lesekreise hegte und nach Lehrerfiguren und Vorbildern suchte. Im George-Kreis lernte Kommerell seinen langjährigen Freund Johann Anton, Friedrich Gundolf und die Brüder Claus, Alexander und Berthold von Stauffenberg kennen, gleichzeitig distanzierte er sich von alten Freunden und wandte sich wieder von der Reformschulbewegung ab; Vorgänge innerhalb des Kreises mussten geheim gehalten werden. [Weiterlesen]
 

Nach dem Bruch mit George und dem Wechsel nach Frankfurt, begann Max Kommerells Beschäftigung mit der Weltliteratur. Dabei stand er in Briefwechsel mit den Romanisten Werner Krauss (Marburg), Fritz Schalk (Köln) und Ernst Robert Curtius, den er während eines Vertretungssemesters in Bonn kennen gelernt hatte. Gleichzeitig wandte er sich damit von einer NS-Germanistik ab, die deutsche Werke vornehmlich in einem nationalen Rahmen deutete und so schrieb er 1942 an Karl-Gustav Gerold: „Überhaupt sinke ich immer meinem Kebsweib, der Romanistik, in die Arme, meine Legitime redet zu viel von sich.” Diese ‚Liaison‘ wirkte sich erheblich auf die Auswahl der Themengebiete aus. [Weiterlesen]
  

Max Kommerell hat neben seiner Tätigkeit als Lehrender und seinen wissenschaftlischen Publikationen auch zahlreiche Gedichte, Dramen, Umdichtungen, Novellen und Kasperle-Spiele geschrieben. In dem folgenden Zeitstrahl sind seine belletristischen Veröffentlichungen zusammengetragen. Er zeigt anschaulich, wie vielseitig Kommerell auch als Literat war. [Weiterlesen]

Max Kommerell zählt sicherlich zu den bemerkenswertesten Germanisten seiner Zeit und ist der bedeutendste Literaturwissenschaftler, der aus dem George-Kreis hervorging. Neben seinen literaturwissenschaftlichen Werken veröffentlichte er auch zahlreiche Gedichte, schrieb dramatische Werke und Übersetzungen. Kommerell faszinierte viele seiner Zeitgenossen durch seine unkonventionelle Denkweise, seine Studenten schätzten wohl seine unprofessorale und humorvolle Art. Außerdem stand er in freundschaftlichem Verhältnis zu vielen berühmten Wissenschaftlern seiner Epoche (Ernst Robert Curtius, Martin Heidegger, Heinrich Zimmer, Carl Orff und Karl Reinhardt). Trotzdem und obwohl seine Texte sich durch eine außergewöhnliche Sprachgewandtheit auszeichnen, werden sein Leben und Werk verhältnismäßig wenig rezipiert – die erste umfassende Biografie erschien erst im Jahr 2011 (Christian Weber: Max Kommerell: Eine intellektuelle Biographie). Dass Kommerell in der Wissenschaftsgeschichte weniger Beachtung genießt als sein Lebenslauf vermuten lässt, mag zum Einen mit seinem frühen Tod zusammenhängen (er starb im Alter von 42 Jahren), zum Anderen mit seiner Außenseiter- und Sonderlingposition in seinem Fach. Ein Weiteres sind die politischen Umstände seiner Zeit, zu denen er sich kaum äußerte. Diese Zurückhaltung gegenüber dem Nationalsozialismus, mit dem er sogar zwischen 1930 und 1933 sympathisierte, wurde ihm oft – besonders im Zuge der 68er-Bewegung – vorgeworfen.
Die Aussagen von Freunden und Zeitgenossen sowie von Wissenschaftlern, die sich intensiv mit dem Phänomen Kommerell auseinander gesetzt haben, können jedoch die Wirkung der schillernden Figur Max Kommerell am eindringlichsten zeigen. [Zu den Zitaten]

Die Wiedergabe der 'Tonart': Zu Max Kommerells Calderón-Übertragungen

von Viola Grossbach

Am 26. März 1938 schreibt Max Kommerell in einem Brief an Rudolf Alexander Schröder über die Eigenschaft einer gelungenen Übersetzung: „Man kann eben nicht einfach übersetzen, sondern muß den Stil creieren, als Tonart des Ganzen […] um das einzelne in so gesteigerter Weise sagen zu können“ (BA, 340). Der folgende Essay ist der Versuch, Kommerells Idee der 'Tonart' mit seinen Calderón-Übersetzungen in Einklang zu bringen. Eine eindeutige Definition des Begriffs ist in seinen Schriften nicht auffindbar, vielmehr sieht man sich einer großen Zahl sich aufeinander beziehender Begrifflichkeiten (z.B.: 'Gebärde', 'Seele', 'Stimmung', 'Zeichen') ausgesetzt, die eher symbolisch als bezeichnend verwendet werden. [Weiterlesen]

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